Dans un pays relativement jeune, Israël a réussi à établir une communauté startup qui a dépassé toutes les attentes et tous les défis. La question gagnante est posée par Dan Senor et Saul Singer dans leur livre Israël, la nation startup; Les ressorts du miracle économique israélien. Comment est-il possible qu’Israël — un pays de 8 millions d’habitants, âgé d’à peine 69 ans, entouré d’ennemis, en état de guerre permanente depuis sa fondation, sans ressources naturelles — voie naître plus d’entreprises en démarrage que certaines des grandes nations pacifiques, et affiche plus d’entreprises sur NASDAQ que tout autre pays dans le monde?

Israël a réussi en créant un écosystème où l’innovation est récompensée au sein d’une culture qui encourage l’esprit d’entreprise. En vérité, les difficultés qui auraient pu empêcher Israël de devenir un centre d’entreprises en démarrage par excellence sont aussi les raisons de son succès.

L’armée

Israël possède une des armées les plus fortes et les plus intelligentes au monde. Dans l’armée, les jeunes soldats acquièrent des valeurs entrepreneuriales précieuses telles que le leadership, le travail d’équipe et le sacrifice. Oded Hermoni, un entrepreneur israélien, basé à Silicon Valley, dit qu’«aux États-Unis, les gens ont tendance à respecter le titre et non l’individu. En Israël, c’est le contraire. Dans l’armée, les Israéliens apprennent à tester et à expérimenter avec des innovations pendant des années avant d’en arriver à s’inscrire à l’université. Non seulement cela encourage-t-il “l’apprentissage pratique”, mais aussi, quand les Israéliens entrent à l’université ils possèdent déjà une riche base de connaissances. En outre, Israël a appris à intégrer l’expérience du champ de bataille à la main-d’œuvre. Alors qu’aux États-Unis d’anciens combattants jeunes et capables ont du mal à se trouver du travail, les entreprises israéliennes ont appris à utiliser l’expérience acquise dans l’armée à leur avantage.»

Recherche et développement

Israël investit davantage dans la recherche et le développement (par rapport au PIB) que tout autre pays au monde. Une estimation de 23,86 millions d’euros, donc environ 5 % du PIB. La principale source du financement en R et D en Israël provient du gouvernement et des organisations publiques. Le financement reçu par les universités contribue également au succès de la R et D, ainsi qu’en témoigne le nombre de brevets émis dans les universités israéliennes. Selon le Industrial Technology Report, les recherches approfondies dans le domaine de la défense militaire jouent un rôle important dans le domaine de la recherche ainsi qu’au sein des communautés industrielles et scientifiques d’Israël. Les grandes sociétés de technologie ont également investi dans des centres de recherche en Israël. Ces sociétés comprennent Intel, Google, Apple, EMC, Xerox, etc.

Politiques d’immigration

Près de la moitié des Israéliens sont des immigrants. Israël ne voit pas l’immigration comme un fardeau. Au contraire, elle est encouragée. Le pays cherche constamment des moyens novateurs pour attirer de nouveaux et talentueux immigrants. Par exemple, en 2015, Israël a annoncé un plan visant à offrir des «visas d’innovation.» Selon le ministère, les entrepreneurs qui souhaitent obtenir ce visa de 2 ans recevront des ressources pour développer de nouvelles entreprises de haute technologie. Leurs visas seront également prolongés si ces individus décident de poursuivre un projet d’établissement d’entreprise en démarrage en Israël. On peut témoigner de l’importance de l’immigration lorsque durant les élections les politiciens s’adonnent à de vifs débats sur la façon dont ils envisagent d’attirer des immigrants.

La mère juive

Attribuer le succès entrepreneurial d’Israël aux mères juives peut paraître comique, mais comme on le dit souvent, dans chaque blague, il y a un peu de vérité. C’est une notion en laquelle Yossi Vardi, le père de l’entrepreneuriat israélien, croit fermement. «Votre mère juive vous pousse à réussir et vous pousse constamment à continuer. Depuis que j’avais l’âge de six ans, ma mère me disait: « Tous tes cousins sont intelligents” et “Comment se fait-il que tu sois un idiot? Je suis la mère d’un idiot. Comment cela a-t-il pu se produire?» A-t-il raconté lors d’une table ronde à SLUSH. Selon Vardi, dès la naissance, les mères juives vous disent que vous devez réussir et faire de votre mieux. Elles constituent vraiment l’ingrédient secret.

Mentalité de survie

Vivre en Israël produit une mentalité qui est différente de celle des gens qui vivent dans des pays pacifiques et stables. Une mentalité «je refuse de mourir» qui suppose une volonté de toujours vouloir progresser, peu importe les circonstances. Dans leur livre, Senor et Singer racontent une histoire qui explique cette mentalité. Lorsqu’au milieu d’une guerre, Warren Buffet envisageait l’achat de la société israélienne, ISCAR Metalworking, le PDG d’ISCAR a appelé Buffet et lui a dit: «Pour nos clients, il n’y aura pas de guerre.» C’était une promesse de livrer un produit de qualité aux clients, peu importe ce qu’il fallait faire pour y arriver.

De nombreux pays et villes souhaitent reproduire la culture de startup d’Israël. Nous entendons surtout parler du pays quand il est question de guerre, mais le succès de la Nation startup n’a pas passé inaperçu. Dennis Coderre de Montréal même a ouvertement loué l’économie de marché ouverte du pays, ainsi que la culture entrepreneuriale et technologique. En novembre, il a mené une délégation en mission économique en Israël. Cela dit, nous ne pouvons qu’espérer qu’un jour Montréal réussisse à atteindre les rangs de Tel-Aviv.

For a relatively young country, Israel has managed to build a start-up community that has surpassed all expectations and benchmarks. The golden question is one asked by Dan Senor and Saul Singer in their book Start-Up Nation: The Story of Israel’s Economic Miracle. How is it that Israel- a country of 8 million, only 69 years old, surrounded by enemies, in a constant state of war since its founding, with no natural resources- produces more start-up companies than large, peaceful nations, and more companies on NASDAQ than any country in the world?

What Israel has managed to do is create an ecosystem where innovation is rewarded and encourages a culture of entrepreneurial spirit. The truth of the matter is that the struggles that may have made it harder for Israel to become a start-up hub are the reasons behind its success.

The Military

Israel has one of the strongest and most intelligent militaries in the world. In the army, young soldiers develop valuable entrepreneurial values such as leadership, team work and sacrifice. Oded Hermoni, an Israeli entrepreneur based in Silicon Valley says that “in the US, you tend to salute the title and not the person. In Israel, it’s the opposite.” Israelis the army learn to test and experiment with innovations for years before enrolling into universities. Not only does this encourage “learning by doing,” Israelis enter university with a rich knowledge base. Furthermore, Israel has learned how to integrate experience on the battlefield into in the workforce. Whereas in the United States capable and young war veterans are struggling to find work, Israeli companies have learned to use army experiences to their advantage.

Research and Development

Israel invests more in R&D (relative to GDP) than any country in the world.  This is estimated to be 23.86 million euros, which is approximately 5% of GDP. The source of most of Israel’s R&D funding is from government and public organizations. The amount of funding that universities receive also contributes to R&D success. Such can be seen by the amount of patents issued by Israeli universities. According to the Industrial Technology Report, Israel’s extensive research on military defense plays a great role in the country’s industrial, science, and research community, as well as its workforce. Major tech companies have also invested in research centers in Israel. Such companies include Intel, Google, Apple, EMC, Xerox, etc.

Immigration Policies

Almost half of all Israelis are immigrants. Israel doesn’t look at immigration as a burden. To the contrary, it is encouraged. The country continuously finds innovative ways to attract new and talented immigrants. For instance in 2015 Israel announced a plan to issue “Innovation visas.” According to the ministry, entrepreneurs who decide to obtain this 2-year visa will be given resources to develop new tech enterprises. Their visas will also be extended if they decide to follow through with establishing their start-ups in Israel. The importance of attracting immigrants can be seen during election seasons when politicians heavily debate ways on how they plan to attract immigrants.

The Jewish Mom

Crediting Jewish moms for entrepreneurial success in Israel might sound comical, but as they say: every joke has some truth in it. This is a notion that Yossi Vardi, the father of Israeli Entrepreneurship, strongly believes in. “Your Jewish mother will push you to succeed and push you to go all the time. My mother since [I was] six has been telling me, ‘All your cousins are smart’, and ‘How can you be an idiot? I’m the mother of idiot. How can this happen?’” he recounted during a panel discussion at SLUSH. According to Vardi, from birth Jewish mothers will tell you that you have to succeed and do your best. They are the secret.

Mentality for Survival

Living in Israel comes with developing a different mentality than those that live in peaceful and stable countries. This “refuse to die” mentality implies a will to always progress no matter the circumstances. In their book, Senor and Singer recount a story that can speak to this. When Warren Buffet was contemplating whether or not to buy Israeli company, ISCAR Metalwork, in midst of a war, the CEO of Iscar called Buffet and said “For our customers there will be no war.” This was a promise to deliver quality to customers at all costs.

Many countries and cities wish they can replicate Israel’s start-up culture. Though we mostly see coverage of the country during a time of war, the success of Start-Up Nation has not gone unnoticed. Montreal’s very own Dennis Coderre has been very vocal in praising the country’s open market, entrepreneurial and technological culture. In November he led a delegation on an economic mission to Israel. With this we can only hope that one day Montreal succeeds in reaching the ranks of Tel Aviv.