« Plus de startups meurent d’indigestion que de famine. » — Bill Gurley
Lancer une startup est l’une des aventures les plus passionnantes et les plus gratifiantes qu’un entrepreneur puisse entreprendre. Mais c’est aussi un parcours semé d’embûches, dont la plupart sont dues à des erreurs évitables commises au début plutôt qu’à de mauvaises idées. Qu’il s’agisse de négliger la validation par les clients ou de se précipiter pour se développer, c’est lors de la première phase que les fondations sont soit construites, soit fissurées.
Dans ce blog, nous examinerons cinq erreurs fréquentes commises par les start-ups en phase de démarrage, et ce que vous pouvez faire pour les éviter. En tirant les leçons de ces exemples, vous pourrez construire des fondations plus solides et améliorer vos chances de réussite à long terme.
Erreur #1 : Omettre la validation du marché
Plusieurs entrepreneurs tombent amoureux de leur idée et se lancent immédiatement dans la construction d’un projet. Toutefois, si vous ne pouvez pas démontrer que des personnes veulent vraiment ce que vous offrez, vous risquez de gaspiller du temps et de l’argent sur un produit dont personne n’a besoin. Les startups échouent lorsqu’elles s’appuient sur des hypothèses plutôt que sur des problèmes. Même le produit le mieux conçu échouera s’il ne répond pas à un besoin réel et urgent.
Comment l’éviter:
- Parlez à vos utilisateurs cibles. Réalisez des entretiens et des enquêtes avant d’écrire la moindre ligne de code
- Concevez un produit minimum viable (MVP). Lancez quelque chose de petit pour tester l’intérêt et récoltez un retour d’information.
- Mesurez la demande dès le début. Recherchez les précommandes, les inscriptions ou les listes d’attente, et pas seulement les appréciations ou les compliments.
Conseil de pro : Considérez votre MVP comme un outil d’apprentissage, et non comme un outil de lancement. L’objectif n’est pas d’obtenir un produit parfait, mais de le mettre rapidement entre les mains des utilisateurs et de le perfectionner à partir de là.
Erreur #2 : Créer la mauvaise équipe
Ce sont les personnes qui créent les startups, et dans les premiers temps, chaque nouvelle embauche a un impact important. De nombreux fondateurs embauchent trop rapidement, sur la base de CV ou de réseaux personnels, sans déterminer au préalable si les candidats peuvent s’épanouir dans l’incertitude et le rythme d’une startup. Les équipes mal alignées génèrent des frictions, pas de l’élan.
Comment l’éviter :
- Embauchez les candidats en fonction de leur état d’esprit, et pas seulement de leurs compétences. Recherche le cran, la flexibilité et l’engagement envers la mission.
- Commencez petit et fort. Une équipe restreinte et concentrée qui travaille bien ensemble sera plus performante qu’une équipe plus grande qui manque de direction.
- Fixez les attentes culturelles dès le début. Tes premières embauches donnent le ton des valeurs et du comportement de l’entreprise.
Erreur #3 : Une expansion trop rapide
Les premiers succès sont à la fois très encourageants et séduisants. Certaines start-ups obtiennent des financements ou suscitent un vif intérêt, puis se lancent immédiatement dans le recrutement, l’expansion ou l’introduction de nouvelles fonctionnalités. Cependant, si le produit phare n’est pas encore fiable, l’expansion peut rapidement conduire à l’épuisement, au gaspillage de capitaux et à une situation chaotique.
La croissance n’est pas synonyme d’expansion, car elle consiste à multiplier ce qui fonctionne déjà. Si cela ne fonctionne pas, vous ne faites que créer davantage de problèmes.
Comment l’éviter :
- Attendez que l’adéquation entre le produit et le marché soit clairement établie. Les utilisateurs reviennent-ils ? Recommandent-ils votre produit à d’autres personnes ? Se plaignent-ils si vous le supprimez ?
- Documentez et améliorez les processus internes. N’ajoutez pas de personnel à des systèmes défaillants.
- Concentrez-vous sur la rentabilité (ou sur une voie claire pour y parvenir). Une croissance sans marges n’est pas viable.
Conseil de pro : si vous éprouvez encore des difficultés à fidéliser vos utilisateurs, ne vous développez pas. Résolvez d’abord ce problème.
Erreur #4: Négliger les ventes et le marketing
Dans les premiers temps, de nombreuses startups consacrent toute leur énergie à la construction du produit, en partant du principe que s’il est suffisamment bon, les utilisateurs le trouveront naturellement. Mais les bons produits ne se vendent jamais tout seuls. Sans un plan pour atteindre le bon public, même les meilleures solutions risquent de passer inaperçues.
Lorsque le marketing et les ventes sont considérés comme des éléments secondaires, la croissance ralentit. Les opportunités de retour d’information, de traction et de positionnement de la marque sont manquées. Pire encore, lorsque l’équipe tente de rattraper son retard, les concurrents peuvent déjà s’être emparés du devant de la scène.
Comment l’éviter :
- Commencez à faire du marketing pendant que vous construisez. Pour atteindre les premiers utilisateurs, utilisez les médias sociaux, les bulletins d’information et l’engagement communautaire.
- Les fondateurs doivent donner la priorité aux ventes. Le fait de parler directement avec les clients permet d’avoir une vision inégalée de ce qui résonne et de ce qui ne résonne pas.
- Faites en sorte que votre proposition de valeur soit évidente. Quel problème essayez-vous de résoudre ? Pour qui ? Pourquoi maintenant ?
Conseil de pro : n’attendez pas que votre produit fini se vende. Vendez la solution. Vendez le résultat
Erreur #5: Négliger la structure juridique et les accords sur les fonds propres
Les questions juridiques, financières et opérationnelles peuvent ne pas sembler urgentes à première vue, mais elles le deviennent rapidement. Ces négligences, qui vont de l’imprécision des rôles des fondateurs à des tables de capitalisation mal établies et à des accords à l’amiable, se traduisent par des problèmes coûteux et douloureux à l’avenir. Plus tôt vous structurerez les choses correctement, plus votre vie sera facile au fur et à mesure que vous vous développerez.
Comment l’éviter :
- Dès le début, établissez un pacte d’actionnaires. Mettez par écrit les rôles, les responsabilités, les capitaux propres et les calendriers d’acquisition.
- Utilisez les clauses d’acquisition standard. L’acquisition des droits sur quatre ans avec une période de blocage d’un an permet d’éviter que les départs anticipés n’affectent la table de capitalisation.
- Constituez votre entreprise en société au moment opportun. Ne remettez pas à plus tard la formalisation de votre entreprise, en particulier avant de lever des fonds ou de prendre des clients.
- Demandez des conseils juridiques. N’essayez pas de tout faire vous-même ; trouvez plutôt un cabinet d’avocats favorable à la création d’entreprise et travaillez avec lui.
Conseil de pro : Un tableau de capitalisation désordonné ou peu clair peut être un obstacle à la conclusion d’une affaire. Veillez à ce qu’il soit clair et transparent dès le départ.
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